안녕하세요. 주님771입니다.
엄마와 목욕탕에서 겪은 실신, 그리고 뒤늦은 깨달음
고등학교 시절, 빈혈이 심했던 저는 엄마와 함께 목욕탕에 갔다가 잊지 못할 일을 겪었습니다. 뜨거운 탕에 들어갔다 나온 직후, 갑자기 어지러움이 몰려오더니 정신이 아찔해졌고, 그대로 기절할 뻔했죠. 다행히 바로 옆에 계셨던 아주머니가 제 몸을 붙잡아주셔서 머리를 바닥에 부딪치는 큰 사고는 피할 수 있었습니다. 그때 이후로는 몸이 이상하다 싶으면 주저앉는 습관이 생겼습니다. 그렇게라도 스스로를 보호하려는 무의식적인 반응이었겠죠.
그런데 최근 실험실에서 연구원과 대화를 나누던 중 제 이야기를 들은 한 연구원이 "자기는 가끔 미주신경성 실신을 겪는다"고 말하더라고요. 처음 듣는 단어였지만, 그 연구원은 긴장되거나 몸 상태가 안 좋을 때 갑자기 쓰러진 경험이 있다고 했습니다. 지금은 많이 괜찮아졌지만 늘 조심하고 있다고 하더군요. 저는 처음 들어본 미주신경성 실신이라는 병명이 너무 생소해서, 그날 집에 와서 바로 검색을 해보게 되었어요. 예상 외로 흔하고, 또 제 과거 경험과는 다른 기전이라는 점에서 더 흥미로웠습니다.
미주신경성 실신, 갑자기 쓰러지는 그 순간
미주신경성 실신은 갑자기 의식을 잃고 쓰러지는 현상으로, 스트레스나 긴장, 통증 같은 자극에 의해 자율 신경계가 과민하게 반응하면서 발생합니다. 특히 미주신경이라는 신경이 과도하게 자극을 받아 심장 박동이 느려지고 혈압이 급격히 떨어지면서 뇌에 가는 혈류가 줄어들어 기절하는 겁니다. 이 증상은 10대 청소년이나 젊은 층에게 특히 잘 나타난다고 하니, 제 경험도 충분히 해당될 수 있었던 거죠.
주로 오랫동안 서 있거나, 갑작스러운 자세 변화, 긴장되는 순간에 발생하며, 실신 전에 어지러움, 시야 흐림, 식은땀, 메스꺼움 같은 전조 증상이 나타날 수 있습니다. 당시의 저도 그랬던 것 같아요. 순간 숨이 턱 막히는 느낌이 들면서 눈앞이 아찔해졌고, 그 다음엔 기억이 희미해졌죠. 미주신경성 실신은 대부분 수분 내로 회복되며, 후유증 없이 끝나지만, 반복되면 삶의 질에 영향을 줄 수 있고, 위험한 장소에서 발생할 경우 부상을 입을 수도 있습니다.
실신이 자주 발생하거나 원인을 모르겠다면 병원을 찾아 심전도 검사, 기립성 저혈압 검사 등을 통해 정확한 진단을 받는 것이 좋습니다. 요즘은 이런 증상에 대한 인식이 높아져 병명도 알려졌지만, 저희 때는 단순 빈혈로 넘기는 경우가 많았던 것 같아요.
예방을 위한 루틴, 그리고 실신이 왔을 때 대처법
제가 지금에서야 느끼는 건, 미리 알았더라면 더 잘 대처할 수 있었다는 아쉬움입니다. 미주신경성 실신은 몇 가지 생활 습관 개선만으로도 충분히 예방할 수 있다고 하니, 지금이라도 조심해야겠다는 생각이 듭니다. 먼저 가장 중요한 건 충분한 수분 섭취입니다. 탈수는 혈압을 급격히 떨어뜨릴 수 있기 때문에 하루 1.5~2L의 물 섭취를 생활화하는 것이 좋다고 해요. 또, 갑자기 일어나지 말고 천천히 움직이는 습관도 필수입니다.
그리고 스트레스 관리도 중요한 요소입니다. 실신의 원인이 되는 자율신경계의 과민 반응을 줄이기 위해선 명상이나 심호흡, 스트레칭 등이 도움이 된다고 해요. 평소에 심호흡을 해두면 긴장되거나 불안한 상황에서도 조금 더 안정적으로 반응할 수 있게 되겠죠. 마지막으로, 만약 실신의 전조 증상이 느껴진다면 ‘즉시 앉거나 누워서 머리를 다치지 않도록 하는 것’이 무엇보다 중요합니다.
저처럼 미주신경성 실신이라는 용어조차 모르고 지내는 분들도 많을 거라 생각합니다. 하지만 의외로 흔한 증상이기 때문에, 자신의 몸에 대해 더 자주 귀 기울이고, 예방할 수 있는 방법들을 실천해나가는 것이 중요합니다. 지금은 잘 나타나지 않지만, 그래도 저는 예전의 그 경험이 아직도 생생해서 항상 조심하는 편입니다.
