안녕하세요. 주님771입니다.
주말에 신랑이 저에게 시간이 있는지 물어보더라고요. 아마도 난청 때문에 보청기를 알아봐야겠다는 필요성을 느낀 것 같았어요. 난청에 대해 정보를 찾아보긴 했지만, 실제 착용을 해봐야 어떤 느낌인지 알 수 있을 것 같아 몇 군데 보청기 전문점을 방문해 보기로 했습니다.
아직 나이가 젊은 편이기에, 바깥으로 보이는 형태보다는 귀 안에 쏙 들어가는 보청기를 우선 살펴보게 되었어요. 그리고 이왕이면 채널 수가 많아 일상생활에서 듣기 편하고 불편함이 적은 제품을 고르고 싶다는 생각으로 꼼꼼히 비교해봤습니다.
오늘은 직접 발로 뛰며 얻은 보청기 선택에 대한 정보를 함께 나눠보려 합니다.
보청기, 왜 필요할까?
보청기는 단순히 소리를 증폭시켜주는 기기가 아닙니다. 소리를 더 잘 듣게 하는 것을 넘어, 사람들과의 소통, 정서적 안정, 그리고 삶의 질 자체를 지키는 중요한 수단입니다. 난청을 방치하면 대화가 힘들어지고, 대인관계를 기피하게 되며, 나아가 우울증이나 인지 기능 저하로 이어질 수 있다는 연구 결과가 많습니다.
특히 조용한 환경에서는 대화를 어느 정도 따라갈 수 있어도, 여러 사람이 함께 이야기하거나 배경 소음이 많은 곳에서는 난청이 있는 사람이 대화에 쉽게 소외될 수 있습니다. 이러한 경험이 반복되면 점차 사회적 활동을 줄이게 되고, 자신감도 함께 떨어지게 됩니다. 이는 특히 직장인이나 사회생활을 활발히 해야 하는 젊은 층에게 큰 불편과 스트레스를 줄 수 있습니다.
또한 청력은 사용하지 않으면 퇴화하는 성질을 가지고 있습니다. 난청이 있는 상태로 오랫동안 소리를 제대로 듣지 못하면, 뇌의 청각 처리 능력도 점차 떨어지게 됩니다. 즉, 소리를 다시 들을 수 있게 되더라도 뇌가 이를 인식하는 능력이 감소해버리는 것이죠. 이 때문에 전문가들은 '가능한 조기에 보청기를 착용하는 것'을 강조합니다.
보청기를 통해 꾸준히 청각 자극을 주면 뇌의 청각 센터를 활성화할 수 있고, 장기적으로 인지 저하를 예방하는 데도 도움이 됩니다.
특히 요즘 보청기는 기술이 발달해 예전처럼 단순 증폭이 아니라, 상황에 맞는 소리만 선별적으로 증폭해주는 스마트 기능도 많이 탑재되어 있습니다. 따라서 난청이 의심되거나 청력 저하가 진행되고 있다면, 주저하지 말고 전문가 상담을 통해 나에게 맞는 보청기 착용을 고려하는 것이 필요합니다.
보청기 종류별 특징과 장단점
보청기는 착용 위치에 따라 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다.
- 귀걸이형(BTE, Behind The Ear): 귀 뒤에 걸치는 형태로, 출력이 크고 다양한 청력 손실에 대응할 수 있습니다. 다만 눈에 잘 보일 수 있다는 단점이 있습니다.
- 귀속형(ITE, In The Ear): 귀 안에 꽉 차게 들어가는 형태로, 비교적 출력이 좋고 착용이 간편합니다. 외부 노출이 약간 있을 수 있습니다.
- 고막형(CIC, Completely In the Canal): 귀 안쪽 깊숙이 착용하는 형태로, 외관상 거의 보이지 않는 것이 특징입니다. 다만 출력이 상대적으로 약하고, 손재주가 필요할 수 있습니다.
최근에는 블루투스 연결 기능이 있는 스마트 보청기도 많이 출시되고 있어, 통화나 음악 청취까지 다양한 기능을 활용할 수 있습니다. 다만 고기능 제품일수록 가격이 높아지는 경향이 있으니 필요에 맞게 선택하는 것이 중요합니다.
보청기 선택 시 꼭 고려해야 할 5가지
첫째, 청력 손실 정도를 정확히 파악해야 합니다. 경도 난청, 중등도 난청, 고도 난청 등 정도에 따라 추천되는 보청기 종류가 다릅니다. 반드시 청력 검사를 받은 후 전문가 상담을 통해 결정하는 것이 좋습니다.
둘째, 착용 위치와 디자인을 고려하세요. 직업, 활동량, 외관에 대한 민감도 등을 종합적으로 판단해야 합니다. 예를 들어 활동량이 많은 사람은 귀속형이나 고정력이 좋은 모델을 선호할 수 있습니다.
셋째, 채널 수와 조절 기능을 확인하세요. 채널이 많을수록 다양한 소음을 분리해 세밀한 조정이 가능해 일상생활이 편리해집니다.
넷째, 배터리 타입과 사용 편리성도 체크해야 합니다. 충전식인지, 건전지 교체형인지에 따라 편리함이 달라집니다. 최근에는 충전식 보청기가 대세입니다.
다섯째, 가격과 사후 서비스를 꼼꼼히 따져보세요. 보청기는 고가 제품이 많은 만큼, 구입 후 지속적인 조정 및 관리 서비스가 제공되는지 반드시 확인해야 합니다.
보청기 착용 후 관리 방법까지
보청기 착용 후에도 꾸준한 관리가 필요합니다. 우선 매일 착용 후에는 부드러운 천으로 닦아주고, 주기적으로 습기 제거제를 사용해 내부 습기를 관리해야 합니다. 습기와 먼지는 보청기 고장의 가장 큰 원인이기 때문입니다.
또한 귀에 통증이나 이물감이 지속될 경우 즉시 전문가와 상담해야 합니다. 장시간 착용에 익숙해지려면 처음에는 하루 1~2시간씩 점차 착용 시간을 늘려가는 것도 좋은 방법입니다.
정기적인 청력 재검사를 통해 현재 보청기의 설정이 본인 청력에 맞는지 확인하고, 필요하면 조정을 받는 것도 중요합니다. 보청기는 단순 기계가 아니라 귀에 맞는 '나만의 청각 파트너'라는 마음으로 관리하는 것이 좋습니다.
