안녕하세요. 주님771입니다.
불면으로 힘들어하는 아들을 위한 작은 시도
교감신경이 항진되어 불안이 있는 아들은 저녁이 되면 쉽게 잠들지 못하곤 했습니다. 평소에는 괜찮아 보이다가도 잠자리에 들면 온갖 걱정이 밀려오고, 몸은 누워있지만 머릿속은 쉴 틈 없이 돌아간다고 말하곤 했지요. 밤늦게까지 뒤척이고, 피곤한 아침을 맞이하는 일이 반복되다 보니 아이도 지치고 저도 속상했습니다. 그런 상태가 몇 달간 지속되다 보니 학교 수업 중에도 피로해 보이고, 간혹 짜증도 많아졌습니다. 그러던 어느 날, 수면과 관련된 정보들을 찾아보던 중 '멜라토닌'이라는 익숙한 단어가 눈에 띄었습니다. 예전 생물시간에 배웠던 바로 그 수면 유도 호르몬이었죠. 그런데 이게 '식물성 멜라토닌'이라는 이름으로 보충제 형태로 출시되었다는 걸 처음 알게 되었고, 반신반의하며 구매해 보았습니다. 복용 후 아들이 “잠드는 게 훨씬 수월해졌어”라고 이야기하는 것을 듣고 적잖이 놀랐고, 그날 이후에는 제가 말하지 않아도 스스로 챙겨 먹는 모습을 보며 자연스럽게 관심이 깊어지게 되었습니다. 아들의 불면을 완화해줄 수 있는 방법 중 하나라는 생각이 들었습니다.
자연 유래 멜라토닌, 왜 주목하게 되었을까?
멜라토닌은 우리 몸의 송과선에서 분비되는 호르몬으로, 밤이 되면 분비량이 증가하여 졸음을 유도하고, 아침 햇빛에 의해 억제되는 생체리듬 조절 역할을 합니다. 대부분의 보충제는 합성 또는 동물 유래였지만 최근에는 체리, 포도, 귀리, 쌀겨 등 식물성 원료에서 추출한 '식물성 멜라토닌' 제품이 등장하며 건강에 민감한 소비자들에게 주목받고 있습니다. 저 역시 아이가 복용하는 제품이라면 조금 더 순하고 안정적인 성분이 좋다는 생각에 관심이 생겼습니다. 특히 천연 유래라는 점이 심리적인 안정감을 주었고, 실제로 아이가 복용한 이후 밤에 뒤척이는 시간이 줄어든 것을 확인하면서 더욱 신뢰하게 되었습니다. 기존 수면제는 습관성 우려와 다음날까지 이어지는 잔여감이 단점이었다면, 이 제품은 그런 부담 없이 사용할 수 있는 장점이 있습니다. 물론 모든 사람에게 동일하게 작용하는 건 아니지만, 아들처럼 예민하고 긴장감이 높은 학생에게도 큰 무리 없이 적용되는 사례라서 다른 분들께도 소개하고 싶다는 마음이 들었습니다.
기전과 성분, 그리고 올바른 섭취법
멜라토닌은 일명 '수면 호르몬'으로 알려져 있으며, 인체가 낮과 밤을 인식하도록 돕는 생체 시계의 핵심 역할을 합니다. 밤이 되면 자연스럽게 분비되며 졸음을 유도하고, 아침 햇빛이 강해지면 분비가 억제되어 각성 상태로 전환되는 구조입니다. 식물에서 추출한 멜라토닌은 이와 유사한 구조를 가지고 있어, 섭취 시 인체 내에서 생체 멜라토닌처럼 작용한다고 알려져 있습니다. 특히 포도, 체리, 쌀겨, 바질 등에서 얻어진 성분은 천연 유래라는 점에서 부작용 우려가 적고, 아이들도 부담 없이 섭취할 수 있다는 장점이 있습니다. 하지만 모든 제품이 똑같은 건 아닙니다. 멜라토닌의 함량, 흡수율, 함께 사용된 부형제 등에 따라 효과는 천차만별이며, 성분표 확인은 필수입니다. 일반적으로는 0.5mg~1mg 정도의 저용량으로 시작해 개인의 반응에 따라 조절하는 것이 권장됩니다. 또한 지속 복용 시 일시적으로 휴지기를 갖는 것이 좋으며, 수면 리듬이 완전히 회복된 경우에는 중단해도 무방하다는 의견도 있습니다.
마무리하며
식물성 멜라토닌이라는 단어가 낯설게 느껴졌던 첫날이 기억납니다. 그러나 이제는 아들의 수면과 감정 안정에 큰 도움이 되고 있고, 저도 더 이상 ‘그냥 잠 못 자는 문제’로만 생각하지 않게 되었습니다. 수면은 학습 효율과 정서 안정에도 깊이 연결되기에, 아이의 건강을 위한 전략 중 하나로 식물성 멜라토닌을 선택한 것에 만족하고 있습니다. 아직 고민 중인 분들께는, 효과도 중요하지만 그 속의 성분과 작용 기전을 함께 이해하려는 자세가 무엇보다 필요하다는 말씀을 드리고 싶습니다. 무조건 믿기보다는, 잘 알아보고 현명하게 선택하는 것이 아이의 건강을 지키는 시작점이 될 수 있습니다.
