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추간판 탈출증, 이제는 20대도 안심할 수 없는 현실
예전엔 디스크라고 하면 나이가 많은 사람들만 걸리는 질환으로 생각했습니다. 하지만 아들이 훈련소 시절 함께 생활했던 동기들 중에도 추간판 탈출증으로 병원을 다니는 경우가 종종 있었고, 집에 놀러온 아들의 고등학교 친구들 중에도 “요즘 허리 아파서 병원 다녀”라는 말을 하는 걸 보고 놀랐습니다. 이제는 20대조차도 추간판 탈출증의 위험에서 자유롭지 않다는 사실이 확실히 느껴졌습니다.
‘디스크’라는 말은 사실 추간판 탈출증을 일컫는 표현으로, 척추 뼈 사이에 위치한 연골 구조물인 디스크가 제자리를 벗어나 신경을 압박하면서 통증을 유발하는 질환입니다. 과거엔 나이 든 사람들에게서만 발생한다고 생각했지만, 잘못된 자세와 스마트폰·노트북 사용 증가, 운동 부족 등으로 인해 젊은 층에서도 자주 발생하는 대표적인 척추 질환이 되었습니다. 디스크가 탈출해 척추 신경을 누르게 되면 허리통증은 물론 다리 저림, 마비까지 이어질 수 있기 때문에 조기에 알아차리고 대응하는 것이 중요합니다.
증상부터 대처까지, 추간판 탈출증의 모든 것
추간판 탈출증의 가장 흔한 증상은 허리 통증입니다. 특히 한쪽 허리에서 시작된 통증이 엉덩이, 허벅지, 종아리까지 퍼지는 경우 좌골신경통을 의심해볼 수 있습니다. 또 한 가지 특징은 기침이나 재채기를 할 때 통증이 심해진다는 것입니다. 디스크가 신경을 더욱 압박하게 되기 때문이죠.
진단을 받았을 경우 우선은 충분한 휴식이 필요하며, 약물 치료나 물리치료를 통해 통증을 완화시킬 수 있습니다. 물리치료는 신경 압박을 줄이고 척추 주변 근육을 강화하는 데 효과적입니다. 하지만 약물과 물리치료에 반응하지 않거나, 다리 마비나 배뇨·배변 장애와 같은 심각한 증상이 동반된다면 수술적 치료가 필요할 수도 있습니다.
수술은 탈출된 디스크를 제거하거나 척추 공간을 재정비하는 방식으로 이루어지며, 대부분의 경우 수술 후 회복도 빠른 편입니다. 하지만 수술보다 더 중요한 것은 재발 방지와 생활습관의 개선입니다. 추간판 탈출증은 재발률이 높은 편이기 때문에, 일상 속에서 척추에 무리를 주지 않도록 지속적인 관리가 필요합니다.
추간판 탈출증, 이렇게 예방하세요
추간판 탈출증을 예방하기 위해선 첫째, 올바른 자세를 유지하는 것이 기본입니다. 오랜 시간 앉아 있을 때는 등받이에 허리를 기대고 허리를 곧게 펴는 것이 좋습니다. 스마트폰이나 노트북을 사용할 때도 고개를 숙이기보다는 눈높이에 맞춰 사용하는 습관을 들여야 합니다.
둘째, 허리와 복부 근육을 강화하는 스트레칭과 코어 운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 운동은 과하지 않게, 천천히 반복하며 습관화하는 것이 중요하며 요가나 필라테스 등도 도움이 됩니다. 셋째, 갑작스러운 무리한 동작이나 무거운 물건을 들 때 허리에 부담이 가해지지 않도록 주의해야 합니다. 특히 허리를 구부리지 말고 무릎을 굽혀 들어올리는 자세가 안전합니다.
넷째, 체중 관리 또한 중요합니다. 체중이 증가하면 척추에 가해지는 부담도 그만큼 커지기 때문에, 적정 체중을 유지함으로써 디스크에 무리가 가지 않도록 해야 합니다. 마지막으로 정기적인 스트레칭과 주기적인 척추 건강 검진을 통해 이상이 생기기 전에 예방하고 관리하는 것이 가장 효과적인 방법입니다.
