안녕하세요. 주님771입니다.
뇌 질환에 대해서는 그동안 문외한이었던 저. 어느 날 어머님께서 "요즘 아버지께서 파킨슨 증상이 보이는 것 같아"라고 하신 말을 듣고 깜짝 놀랐습니다. 그날부터 검색을 시작했고, 파킨슨병이 어떤 질환인지, 왜 그런 증상이 생기는지 하나하나 찾아보게 되었죠.
그러다 문득 어린 시절 돌아가신 고모님이 떠올랐습니다. 고모님은 파킨슨병을 진단받지는 않으셨지만, 말년에 점점 걷는 것이 힘들어지고, 손이 떨리고, 표정이 굳어지는 등 지금 돌이켜보면 파킨슨 증후군과 유사한 모습을 보이셨거든요. 시작은 뇌출혈이었는데, 시간이 지날수록 점점 그런 증상이 심해졌던 기억이 납니다. 지금 생각해보니, 고모님의 증상도 이차성 파킨슨 증후군이 아니었을까 싶더라고요.
파킨슨병의 원인, 누구에게나 일어날 수 있습니다.
파킨슨병의 명확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
특히 아래와 같은 환경 요소들이 위험 요인으로 지목됩니다:
- 농약 및 중금속 노출: 농촌 거주자나 특정 산업 근로자에서 발병률이 높다는 보고가 있습니다.
- 두부 외상: 머리를 다친 이력이 있는 경우, 파킨슨병 발병 가능성이 높아질 수 있습니다.
- 일부 약물 부작용: 항정신병 약물 중 일부는 파킨슨 유사 증상을 유발할 수 있습니다.
한편, 가족력도 무시할 수 없습니다. 특정 유전자가 변형되었을 경우, 발병 확률이 높아질 수 있죠.
그리고 고모님의 경우처럼, 뇌출혈·뇌경색과 같은 뇌혈관 질환 이후에도 이차성 파킨슨 증후군이 발생할 수 있습니다. 이는 '특발성 파킨슨병'과는 다른 병리이지만, 비슷한 증상을 유발합니다.
파킨슨병의 주요 증상, 이렇게 나타납니다.
파킨슨병의 증상은 천천히, 그러나 꾸준히 진행됩니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 떨림(Tremor): 가만히 있을 때 손이나 다리에서 미세한 떨림이 발생합니다.
- 경직(Rigidity): 관절이 뻣뻣해지며 움직임이 둔해지고 통증이 생기기도 합니다.
- 운동 느림(Bradykinesia): 일상적인 동작이 느려지고, 반응 시간이 길어집니다.
- 자세 불안정(Postural Instability): 균형을 잡기 어려워 넘어지는 일이 잦아집니다.
이 외에도 글씨가 작아지고, 발음이 뭉개지며, 우울감이나 수면장애 같은 비운동성 증상도 함께 나타날 수 있습니다. 이런 증상이 한 가지 이상 오래 지속된다면, 파킨슨병을 의심해 보고 전문의 상담이 필요합니다.
파킨슨병의 원인, 누구에게나 일어날 수 있습니다
파킨슨병의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 농약, 중금속, 두부 외상 등 환경적 노출이 위험 요소로 지목되고 있으며, 유전적 돌연변이를 가진 경우 발병 위험이 높아집니다.
또한, 뇌졸중이나 외상, 약물 부작용으로 인해 파킨슨병과 유사한 증상이 나타나는 경우는 '이차성 파킨슨 증후군'으로 구분됩니다. 고모님의 경우처럼 뇌출혈로 인해 기저핵이 손상되면 이차적으로 유사 증상이 생길 수 있습니다.
파킨슨병, 예방과 조기 진단이 중요합니다.
현재까지 파킨슨병을 완치하는 방법은 없지만, 조기 진단과 치료를 통해 진행을 늦추고 삶의 질을 높일 수 있습니다. 예방과 관리에는 다음과 같은 방법이 도움됩니다.
- 규칙적인 유산소 운동: 걷기, 수영, 스트레칭은 뇌의 혈류를 개선하고 도파민 분비를 촉진합니다.
- 지적 활동: 책 읽기, 퍼즐 맞추기, 악기 연주 등은 뇌세포를 자극합니다.
- 균형 잡힌 식사: 항산화 영양소가 풍부한 채소, 오메가3 지방산이 많은 생선 등을 섭취합니다.
- 스트레스 관리: 명상, 깊은 호흡, 충분한 수면은 신경계 건강을 돕습니다.
특히 가족 중 파킨슨병 병력이 있다면, 조금이라도 이상한 징후가 보일 때 바로 검사를 받는 것이 중요합니다. 조기에 약물치료를 시작하면 예후가 크게 달라질 수 있습니다.
마무리하며
파킨슨병은 단순한 '노인병'이 아닙니다. 뇌의 신경세포가 변해가는 퇴행성 질환인 만큼 조기에 알 수 있다면 삶의 질을 크게 지킬 수 있어요. 나나 가족 중 누군가가 조금이라도 이상을 느낀다면, 그 감각을 믿고 병원에 한 번 들러보세요. 예방은 늘 가장 좋은 치료입니다.
